Die Horst-Segge ist, wie es der Name vermuten lässt, eine Pflanze von horstigem Wuchs. Die Horste schützen die Pflanze vor mechanischen Schädigungen, zum Beispiel durch Steinschlag. Daher ist die Horst-Segge ein wichtiger Erstbesiedler von Fels und Geröll, und zusammen mit dem ähnlichen Blaugras legt sie oft den Grundstock für den artenreichen Blaugras-Horstseggenrasen auf Kalkgestein. In ihren Pflanzenhorsten sammeln sich Gesteinssplitter und Feinerde an und bilden die Grundlage für die weitere Rasenentwicklung. Die Blaugras-Horstseggenrasen bleiben oft lückig, sind aber sehr bunt und artenreich.